这天早晨，黑色的导盲犬维多利亚领着主人维利·理查兹离开布鲁克林的公寓，来到大中央车站，上了拥挤的列车，在高峰时段的赶路人里，他们的身影并不起眼。
一个多小时后，当他们到达贝德福德山监狱--一座纽约州维切斯特县的女子监狱时，导盲犬维多利亚控制不住情绪，直奔监狱的大门。
理查兹见到它兴奋的样子，不禁笑起来，加快脚步，随着它通过安全门和钢门，走上小山丘，进入一幢建得很低的牢房，那儿20来个女囚已经焦急地等着他们了。一些人叫唤起来，而史密斯却静静地坐在屋子中间一张绿色的塑料椅上。她张开双臂，一刹那间维多利亚就到了她身边。“我的乖乖，我的小乖乖，”史密斯说着，摇着维多利亚的头。接着，她站起来，拥抱了理查兹。“谢谢你们能来看我，维利。”“不，应当谢谢你为我扶养了维多利亚，”理查兹回答。他转向其他女囚，说：“还有你们，请相信我的话，你们正在做一件了不起的事情。”
一些女囚情绪激动，一两个囚犯说些笑话来掩盖她们害羞的喜悦。像史密斯一样，这些女人都是重罪犯，因犯了重罪在牢房里度过艰难的岁月。但是通过一项名叫“铁窗后的幼犬”的计划，她们被允许给盲人扶养导盲犬。
扶养一条潜在的导盲犬是一件严肃长久的任务。幼犬在8周大时被送来，然后在囚犯的照顾下度过16个月，囚犯每天要负责喂养和训练。晚上，幼犬就睡在囚犯上了锁的小室里。从某种程度上说，这所监狱充当了幼犬预科学校的角色。幼犬饲养者在开始正式训练前交给狗礼貌和顺从。7年后，这项计划扩展到纽约、新泽西州和康涅狄克州的6所监狱，52名女囚和61名男囚现在共训养着56条导盲犬。
这项计划不需要所在的州投入资金，65万美元的年度预算全部来自企业和个人捐赠。大约300名志愿者组成的网络为幼犬养训计划服务：接送幼犬去看兽医，周末带它们回家，熟悉在监狱里经历不到的情景，如铃响的电话，繁忙的街道和不听话的孩子。
铁窗后的幼犬计划由斯托加于1997年在贝德福德山监狱开始实施。一些人认为她的计划不会取得成功。一些狱官不但不相信囚犯适合扶养幼犬，还担心囚犯会虐待它们或教它们攻击看守。斯托加理解他们的担忧。曾经在政治上很保守的她，过去对囚犯很少关注。但是，1991年她收养了一条名叫阿罗的18个月大的狗，这条狗是因医学上的原因从盲人导盲犬学校放出来。4年后，斯托加在报上读到一则故事，说俄亥俄州的一位囚犯给盲人扶养导盲犬，此后，她脑海里便萌发了这项计划。
于是，斯托加又收养了一条8个月大的小狗卡洛斯，并且辞去工作，学习导盲犬课程，然后去教卡洛斯。斯托加说：“我已经知道导盲犬对盲人的生活作用极大，而且本能地抓住了更深层的意义，那就是它们对囚犯心灵的改化也有积极的帮助！”
但是，她所联系的导盲犬学校，没有一家同意她的想法。甚至当地得到贝德福德山监狱的许可，要开始实施计划时，她还没有幼犬。落了空的斯托加下了一份预先计划好的赌注：以每条500美元的价格，购买了5条被盲人导盲犬学校拒收的幼犬，送到监狱，和囚犯住在一起。3周后，盲人导盲犬学校的董事会决定免费送给她几条拒收的幼犬。斯托加说：“一群被社会据之门外的人扶养了一批遗弃的幼犬。但是他们成功了。5条中的2条后来成了合格的导盲犬。”
扶养幼犬的囚犯是精心挑选出来的。申请者必须至少有一年该学科清楚的记录，然后进一步筛选，接受狱官、斯托加和其他饲养者的面试。3个候选人竞争一个名额。人员选定后，每两位饲养者照顾一条幼犬--一人是初期保育员，另一人做后备支援。带着幼犬的囚犯不住普通牢房，而是有单独的小室，他们有较大自由，领着幼犬到处走动。饲养者每周上一次6小时的训练课，学习教给导盲犬怎样爬楼梯、呼之即来等技能。一条被法国导盲犬学校预定的幼犬，饲养者还用法语训练它。
计划推行几年来，不但减轻了导盲犬学校扶养幼犬的负担，丰富了囚犯的监狱生活，而且更重要的是感化了他们的心灵，让爱重新在这些曾经被恶魔玷污的灵魂里复活。在贝德福德山监狱做了20年主管，日前刚退休的伊莱恩·罗德说：“大部分犯人可以被感化，我们要提供能感化他们的有意义的工作，因为他们中大部分人将来要出狱；而且我们的工作要保证他们不再威胁社会，作一个有益于社会的成员。”
上文提到的史密斯说：“扶养维多利亚是我所做过的最困难的一件事。几乎不亚于哺育婴儿，但也是此生我所经历过的最快乐的一件事。”因犯多项重罪被判了重刑的女犯罗斯林已经扶养了3条幼犬。她说：“看到它们如此活泼、信任人、充满希望，我就不能不为它们，也为自己要重新做人。”
费克斯尔监狱关押着1750名男犯，尽管只有25人扶养了幼犬，但狗的存在深深影响了全体囚犯的心灵。沉重撞击着他们的灵魂。被感化了的囚犯表现出来对狗的爱和投入，令狱官大出意外。幼犬的玩具及其幼犬过去和现在的照片摆满了囚室，幼犬的图画和带有幼犬爪印的板刻装饰着房间阴冷的水泥墙壁，透露出养犬犯人对幼犬割舍不断的情感。
盲人不会忘记这群在铁窗后面默默无闻的囚犯，当和史密斯告别时，理查兹说：“没有维多利亚之前，我是关在家里的囚犯，但是现在你把自由交到了我手中，我要感谢你和你的室友！”
