即使拥有一双明亮的眼睛，伦敦维多利亚火车站周围那错综复杂的道路、车水马龙的小巷和拥挤的人行道也会令人无所适从。而对于视障者而言，这一切更会成为他们独立出行和感知周遭环境的噩梦。不过，微软公司正计划解决这一问题。近期，笔者造访了微软公司伦敦地区办事处，亲身体验了一款颇具发展前景的盲用导航系统。该尚处开发阶段的全新产品可利用蓝牙信标，将系统提供的方位信息转发到用户佩戴的耳机内。

     该系统不仅能够为用家指明前进的方向，还能为视障者提供附近的各类信息，从而提升他们户外行动的能力。这一系统的工作原理独具匠心。不过，在正是开始新产品的体验之前，笔者首先真正了解到了，对于双目失明的人们而言，身处繁杂都市中的他们究竟会有些什么感受。

     建立一套盲用导航系统的意义远不止创建一个时时互动平台那么简单。

     简而言之，在黑暗中行走的感觉简直糟糕透顶。戴上眼罩，拿起盲杖，扶着引导员的手肘，笔者战战兢兢的走上了微软公司大楼附近的马路。没有了视觉信息的干扰，周遭的各种声音纷至沓来，简直震耳欲聋。每一步仿佛都是一场小心谨慎的实验，每一次脚踏实地的感觉都带给我一种短暂的成就感。等到摘下眼罩的那一刻，我才震惊地意识到，自己并没有随意乱闯，而是绕了整整一大圈。霎时间，视障者在常规环境下的出行能力令我对他们产生了无与伦比的崇敬之情。

     然而，不幸的是，事实上，他们通常很难做到随意出行。引导员向我透露道，一位熟练掌握定向行走技能的视障者，例如，某些拥有体面工作的盲人，通常只能熟记五至六条出行路线，而且，熟悉一条路线往往需要耗费他们约一年的时间。这一现实令大量视障者长期足不出户，缺乏自信，终日郁郁寡欢。英国慈善组织导盲犬协会（Guide Dogs）是微软此项目的合作者，据其统计，有43%患有不可逆性视力障碍的英国人表现出抑郁症状。因此，建立一套盲用导航系统的意义远不止创建一个时时互动平台那么简单。借助导航系统，视障者有可能成功消除原有的恐惧心理，挣脱牢牢阻碍他们出行的枷锁。

     目前，市场上已经有了若干颇具实用价值的导航应用，然而，他们往往都不是为视障者而设计的。参与微软此次系统耳机部分测试的26岁视障者珍·博尔顿认为，目前的应用离盲用标准仍相去甚远，他介绍到：“即使你同时安装了三至四款此类应用，所得到的使用体验依然会相当不尽如人意。你可以勉强了解两地之间的路线，但是，所有的应用都不会提供足够精细的引导提示，已满足视障者的实际需要。当你沿着繁华的大街信步而来之际，应用可能会突然发出‘向右转’的指令，然而，此时此刻，你要么找不到可供转弯的路口，要么在转弯后彻底失去方向。但凡身边没有任何人能够为你提供帮助，那么，你便不得不长久地站在路边等待，或是干脆摸索着向回走。我感到，这简直比一无所有更加令人沮丧，要知道，我距离自己的目的地仅仅咫尺之遥。”

     微软公司这一独具匠心的设计从基本概念上讲十分简单，然而，想要令相关技术真正得到推广却着实不易。视障用家可通过一种全新的便携式蓝牙耳机收听引导信号。他们将耳机贴于自己双耳前方的上颌骨位置，借助骨骼的震动，将声音直接传导至内耳。采用此种方式的最大优势在于，用家在收听耳机内信息的同时，也不会错过以往出行时，周遭各种用于辅助定位的听觉线索。该头戴式设备经由蓝牙发射器接受信号，能够根据用户通过手机指定的目的地，不断地给出前进方向指引。随着用家脚步的挪动，蓝牙发射器所提供的不仅包括方位指引，还会介绍附近的交通灯、商场甚至旅游景点等公共设施和场所的位置。用家既可以按动耳机上的按键，听取相关介绍，也可以将其置于连续播放状态，逐条浏览。但凡他们对其中提到的某一地点产生了兴趣，希望能够进一步了解与之相关的信息，便可点击并按住手机应用内的相应按钮，听读该地点的详细介绍。

     经过亲身体验，我感到，该设备对于方位的提示方式实乃其最为独具匠心的特点。随着用家的脚步，耳机中会发出如同马儿小跑般轻微的咔哒生。但凡偏离了设定的目的地，提示声就将逐渐减弱，反之，只要前进的方向正确，耳机中的声音便会不断增强。当你向着计划中的既定目标一步步的迈进之时，耳机内还会发出有节奏的“滴滴”声，坚定你沿着正确的方向前行的信心。

     身边持续不断的噪音令你确信，自己前行的方向完全正确，绝不可能在不知不觉间走向马路的中央。在很大程度上，这令人信心倍增。在仍然带着眼罩的情况下，但凡一带上耳机，笔者就感到，我行走的速度几乎比原先加快了一倍有余，自己在行走时也在不会弯腰曲背了。同时，我也很喜欢耳机里提供的各种额外信息，一路上，我不仅听到了维多利亚火车站和威斯敏斯特大教堂的介绍，还了解了附近自动取款机和寿司店的具体位置，相信，对于初到此地的人们而言，这一切更是有着难以抗拒的吸引力。

     该设备的实用价值毋庸置疑，然而，想要令这一技术真正得以推广，仍存在着一个关键性的障碍，其中所需的地图绘制和数据采集的工作量大的令人难以想象。诚然，如今的我们已经拥有了许多数据，例如大型的购物商场已经将其商店内部的结构进行了数据映射，以满足国际买家的购物需求。然而，该设备依旧需要建立一个信息共享网络，让当地的政府、公司以及社区等机构团结协作，共同分享他们所掌握的数据。随后，还需要有人能够将这些零零总总的数据加以整合，实现真正的无缝连接。

     在此之前，我们还必须事先大范围的分散放置蓝牙信标。尽管他们的体积仅仅与啤酒瓶盖的尺寸差相仿佛，但是，两个信标之间的间隔距离却不能超过30英尺。因而，迄今为止，除了微软总部附近的街区之外，该设备目前仅能在英格兰的雷丁地区使用。因此，在大公司们能够真正解决筹资和网络问题之前，该技术也许只能被限制用于某些范围狭窄的实验性环境之中。

     目前，考虑到微软公司和导盲犬组织的该合作项目尚处开发期间，我们也许根本不必杞人忧天。然而，尽管没有任何人会期待这一系统在明年便可正式投入使用，但此时此刻却很有可能成为某种变革的开端。此类技术能够从根本上拓宽视障者了解自身周围环境的渠道，令他们有机会发现和探索自己身边的精彩。城市将不再如同迷宫一般，需要视障者竭尽全力熟悉自己的生活环境，它也会变为一个宜居的场所，令他们的生活变的更简单、更安全，更舒适。