丙申乙未，夏，鄙作此《红楼外传》，以续曹公之未尽。闲言少叙，且说那贾氏宗族，并非只荣，宁二支，别支旁院不胜枚举，正自忖度从那一事那一人说起方好，恰见一女子自那花柳繁华地，温柔富贵乡踉跄而至。遂就此一人说来。

     你道这一来人姓甚名谁？且听细说。方才所说之人乃乡下人士，因家境窘迫，自幼卖于荣府为奴，赐名茜雪。前日因李嬷嬷贪嘴，偷吃了蒋芸轩中的枫露茶，正直宝玉酒醉，迁怒与他，一气之下撵了他去。无处栖身，流落至此。

     这日正行走间，忽见一帖儿迎风而至，落于裙边，见四下无人，悄然拾起藏于袖内。正抬头时，却见不远处有一翩翩公子含笑注目，心下已明白大半，于是掩面不迭，含羞而去。来至无人之处拆开观瞧，却是一幅回文边锦笺，上写几行墨迹，有诗一首，诗曰：

更深无眠恨夜长，孤灯照壁尽沧桑。
烈风催起云遮月，不见虫声透碧窗。
曾记前朝王宝钏，苦守寒窑盼君还。
父拜当朝一品相，翻云覆雨伴皇王。
为爱堂前三击掌，弃衣辞父随花郎。
茹苦含辛十八载，饫甘餍肥皆不享。
广闻先秦女孟姜，矢志不渝范喜良。
长城易抵千军勇，难挡真情泪双行。
不求汝如此般女，只愿携手相扶将。
同心共济无猜忌，恰比西湖俏鸳鸯。

     下书之人非是旁人，原也是贾氏宗族中人，名唤贾芳，字钦绶。年少丧父，只与一母孤苦伶仃，相依为命。这贾芳最是个知书上进的，自幼随代儒识文练字，单等日后功成名就，金榜题名。这日书读的倦了，正向窗边远眺，恰逢茜雪打此路过，只见他：

     眉似初春之柳，常含着雨恨云愁，脸若三月桃花，暗带着风情月意。纤腰袅娜，拘束的燕懒莺庸，檀口轻盈，勾引的蜂狂蝶乱，玉貌妖娆花解语，芳容窈窕玉生香。

     贾芳见毕，惊叹道：世间有这等女子，岂非天姿国色？当下已全无半点读书的心思，这书笺亦是孤夜难眠，辗转反侧而写。不想今日在此遇见，遂将这情笺迎风抛于茜雪。茜雪看罢，不觉把个粉脸羞的飞红。打量自己既无父母，无依无靠，而今又无家可归，流落至此，思前想后，便应允下，只等良辰吉日，洞房花烛不提。

     且说这贾宅自无荣府那般朱门秀户，富贵繁华，只几间寒舍并一个小院，茅椽蓬牖，瓦灶绳床，聊以度日。这茜雪自入贾宅，外边事务一概不问，唯知相夫孝母，耕作针黹。白驹过隙，一晃数月。过了几天，便是场期，茜雪素知近日来贾芳功课加紧，不曾有半点延误懈怠，只盼望他做了好文章，便可高中的了。

     是日，贾芳换了半新的衣裳，欣然过来见了茜雪贾夫人，贾夫人嘱咐道：“你也是初次下场，万事皆须小心些，早些做完了文章出来，也叫你媳妇和为娘放心。”贾芳一一记下，出门赴考不提。单说贾氏夫人见茜雪近日每每挑灯伴读，脸色也不似从荣府出来时那般红润饱满，便知是在家中劳神过度所致，不觉有愧于他。

     话说自宝玉与一干姊妹在大观园中居住，园内一日三餐并茶饮酒撰皆由柳氏母女照管。这日油米紧缺，柳妈到门上告了假上街采办，来至街心，好不热闹，但见：

     雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀日，罗绮飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易；会寰区之异味，悉在庖厨。

     正左右看时，忽听得对面茶棚议论不休，仔细听去，竟是位贩马的老客名唤庞清的远道而来，因问茶棚掌柜道:“近日都中可有甚么新闻没有？”这掌柜也是闲来无事，应道：“大新闻倒没什么，只是那贾氏一族风波不断。”庞清道：“可是那荣府中的贾氏？”“可不是么？这贾氏宗族，非止荣宁二支，小支小户还多着来，就在这小支小户中，有一贾芳，娶的是荣府被撵了的丫头。”庞清因笑道：“有所耳闻，只是不知后来如何？”掌柜拍手叹道：“只是可怜了那丫头。这贾芳喜中进士，但苦于没有门路，正为加官进爵暗自愁闷。忽一日，那应天府贾雨村找上门来，说是好歹为他谋个一官半职，只是这门路银子还是照常收的。”马贩急问：“如今是何光景？”“那贾芳原是小户出身，何来的银子？见那婆娘还有些姿色，只得趁夜间将那丫头卖于他乡去了，才谋得一个七品县令的官职。”“可知那丫头卖往那乡去了？”“这便不知，只听得那丫头原是极刚烈的，自出了贾宅，只一味的寻死觅活，哭闹不休。”那柳氏只当听而不见，径自买卖去了。

     放下庞清如何吃茶，柳氏如何买办暂且不提，单说宝玉自那日酒醉撵了茜雪，后悔不迭，这日正伏案盹睡，忽见门外影影绰绰似有人来，抬头看时，见是茜雪从那边来了，左手三尺白绫，右手捧一卷册子。宝玉惊道：“你那里去来？”茜雪应道：“我如今奉了警幻仙姑之命前往太虚幻境，修注案中所有一干情鬼，因不舍与你相别，特来看望。”宝玉慌忙站起，正欲向前，却已不见了来人。