干细胞技术也许很快就将进入主流的眼科疾病治疗领域，南方光学教育大会（SECO）的美国眼视光学院院士（FAAO）、眼科专家利奥·森美斯表示。

     尽管干细胞治疗目前尚不适用于人眼，但其进展也许很快就能为眼科专家带来再生眼科治疗的新希望。

     干细胞的医疗用途

     干细胞治疗之所以振奋人心是在于其应用的广泛性。其中一项有望实现的研究领域就是角膜缘干细胞缺损。

     森美斯医生说：“如果能够得到原干细胞，比如取自患者健康的那只眼睛，并在培养机中加以适当培养，然后植入眼角膜，缘干细胞缺损就可以得到治愈。”

     只要能够得到干细胞，这套方法理论上就可以应用于任何物理性眼疾领域。

     幸运的是，研究者指出这类干细胞可以从人体各种部位中获取，比如口腔粘膜。这使得医务人员无需取得与疾患部位相应的组织细胞，而是只要从同类组织中取得细胞并应用于特定治疗即可。

     森美斯医生说：“我们可以通过各种方法区分和培养不同的干细胞，并应用于人体各个部位。”

     胚胎干细胞的替代方案

     干细胞被誉为各种人体组织的“祖先”。皮肤组织源自皮肤干细胞，神经系统组织源自神经干 细胞，等等。

     通常，组织的生长过程分别受限于每种类型的干细胞。然而，还有一种既定组织以外的干细胞具有生长能力：胚胎干细胞。

     胚胎干细胞是所有干细胞的源头。然而胚胎干细胞并非唾手可得，这种被誉为诱发型多样性干细胞的干细胞能够用相同的方式培养成不同类型的细胞——并形成各种组织以供医疗之用。

     对眼科专家来说，这些细胞可以是视网膜细胞、角膜细胞，或是神经组织，这将有助于修复青光眼等眼疾造成的破坏。

     通过干细胞治疗青光眼患者

     眼科专家都知道，青光眼的首要危害就是逐渐破坏视神经的神经结细胞。通常青光眼治疗包括降低眼内压（IOP）以及应对各种表现出来的症状。

     青光眼还有其它一些问题需要眼科专家注意，比如在发现眼内压之前或在正常眼压青光眼病患中产生的小梁网病发症等。

     森美斯医生说：“除了眼内压升高之外，青光眼还有其他零星难题。”尽管食品和药物管理局批准了以降低眼内压为主的青光眼预防手段，干细胞技术也许仍然会撼动整个行业。

     森美斯医生指出：“将来其他医疗手段或许也会从中获益。”

     似乎干细胞治疗也有可能用于神经结细胞移植，然而医务人员要根据实际情况采取措施。尽管干细胞可以恢复受损组织的一部分功能，但是这些组织的总体功能在多大程度上可以得到恢复尚不清楚。这始终是研究领域的一个话题，最终结论也许要数年之后才能揭晓。

     森美斯医生说：“我们可以制造神经结细胞，也可以把它植入内层视网膜，然后它会怎么配合视觉系统的其它部分呢？这种初步的移植对病人来说是保住了眼睛，也许还能恢复清光眼患者的视力，但可能还不是完美的复明体系。”

     干细胞治疗眼疾的未来

     神经结细胞培养的研究也许只是征程伊始。由于青光眼初期还会伴随小梁网，因此对小梁网破坏性的药物优化的研究可能会在干细胞手段之外提供另一种神经保护作用。

     这项研究发展将导致现有治疗方法的应用方式和应用场景发生彻底改变。

     他说：“如果能通过某些方式使该组织再生或复原，则不一定非得更换神经结细胞。”

     除了促进降眼压技术外，更好的针对性药物治疗也为眼科专家提供了一种新方法以改变和修复青光眼造成的破坏。所有这一切似乎都表示未来某一天青光眼将成为一种可以治愈的眼疾。

     尽管目前的研究让我们看到了希望，但是要将干细胞技术用于眼科疾病仍然需要克服很多障碍。

     森美斯医生说：“我们在前进，这可不像许多神经保护手段那样被搁置在一边。”

     随着更多的研究进一步开展，人们还会创造出更多的必要细胞以便替换特定组织，同时也会加深对整个视觉系统协同运作的理解。

     森美斯医生说：“这将是一个渐进发展的过程，并不是颠覆式的改变，今后还会有长足发展，在多数情况下也会为人类所用。”