柔道是武功家族的运动之一，不同性格、不同民族、不同体质的人，包括残疾人在内都可以参与。以强调快步和力量的运用来摔倒对手的柔道，正在盲人和弱势群体中普及开来。

      柔道起源于柔术。19世纪，一位名叫嘉纳治五郎的日本人，从柔术中吸取精华，创造了柔道。嘉纳治五郎以前的柔术教练和对手起初对他的新武术形式表示怀疑。然而，1882年，他的一位前任柔术教练来拜访他时，情形发生了变化。那天，22岁的嘉纳治五郎封住了教练的每一个步伐，再利用新创制的一系列摔打动作进行反击，他几次将教练摔倒在垫子上。对这种新颖的搏击形式佩服得五体投地后，教练对嘉纳治五郎说：“从现在起，你做我的老师，我向你学习。”

      嘉纳治五郎不仅在日本普及了这项运动，还把它向全世界推广。1964年，也就是他逝世26年后，柔道成为奥运会比赛项目。随着进一步普及，柔道比赛1988年进入残奥会，从此一直保留在竞技项目中。

      柔道，从俱乐部到国家级联赛，在所有技术层面上，给选手提供了比赛机会。针对男女、儿童有不同的级别划分。由于它花钱不多、终年不断、不分性别年龄，因而成了老少皆宜、喜闻乐见的运动。

      训练课通常从严格的热身运动开始，包括丰富的软体操。尽管大多数盲人学员能独立进行热身锻炼，但是当活动膝关节时，明眼学员的协助还是十分有用的。

      热身结束后，教练示范一个柔道摔打动作，接着要求他的学员们结成搭档，在彼此身上练习这个动作。如果课上有盲人学员，教练就会在他身上施行该动作，让他获得实地感受。然后，那学员和他的同伴结队开始练习摔和被摔的一系列重复动作。课间休息时，学员们如果得到允许较量的机会，练习通常相当激烈，这是模拟真实比赛气氛最好的方式。

      在地方和全国柔道联赛中，盲人、低视力运动员和明眼人同场竞技。比赛中，明眼人并不占有明显优势，所以比赛规则很少修改。只是柔道的多种晃、遏、锁等技巧都需要在进攻者强有力地抓握对手时施展，所以在进攻前必须安全地抓握对手，这一规则的建立保证了柔道对盲人更友好。

      美国的一位全盲柔道世界冠军是洛杉矶的林恩·马宁。1978年，他在一次枪击中失明。不到一年后，他开始定时参加柔道训练课，接着进入一所开设柔道课程的学院学习。1980年林恩参加柔道联赛，同明眼对手的第一场比赛以他的胜利结束。随后，在联赛的磨练中，他的进步神速，逐渐成长为一名世界级柔道健将。1988年，他代表美国队参加了汉城残奥会。在1991年荷兰举行的世界赛上，他夺得盲人柔道世界冠军，美国奥委会授予他该年度的盲人男子运动员称号。他还赢得1991年在意大利举行的盲人柔道比赛的第一个世界杯冠军。1992年在巴塞罗那残奥会上，他夺得银牌。现在林恩·马宁已经退役，在当地一家盲人协会训练盲人和低视力柔道学员。

      柔道场上也不乏盲人女性的身影。加州的蒂娜·托马斯25岁开始柔道生涯，既和盲人也和明眼对手同场竞技。每当她穿上用腰带系着的两片式比赛服，走上垫子投入比赛时，她都热血沸腾，为有向社会展示盲人潜能的机会而感到自豪。

      在美国，柔道在盲人中很普及，原因除了这是一项竞技运动，还有就是可以保护自己。在犯罪率居高不下的现代社会，盲人独立外出，常常成为犯罪分子袭击的目标。学会了柔道的盲人，可以大大减少受害的程度，提高生存的几率。一位盲人妇女在公共汽车站候车时，一个心怀叵测的陌生人上来搭讪，她果断使用柔道技巧，打退了那个人，保护了自己。这则故事在盲人界传为美谈。

      现在，柔道作为竞技、健身、防卫完美结合的运动，在林恩·马宁、蒂娜·托马斯的倡导和许许多多盲人的实践中，正在美国盲人圈里获得更大的发展。