隨著電子及醫學科技的發展，失明人士有望重見天日。根據近日香港媒體的廣泛報導，香港大學醫學院在最近進行全亞洲首兩宗人工視網膜植入手術，將微型晶片放入失明人士眼球內，透過晶片收集外來光線，交由片中的1500個電極刺激視網膜上的視覺神經而恢復部份視力。該項嶄新技術主要應用於目前還沒有治療方法、最終會變盲的視網膜色素病變病人身上。
今年57歲、患了遺傳性視網膜色素病變的曾胡雪婉女士，自四十多歲開始病發，十五年下來視力退化至完全失明；兩個多月前毅然參與一項國際研究，在香港免費接受一項費用高達一百萬元的人工視網膜植入手術後，現在已能看到模糊光影，總算重見光明。她在手術後表示：「在吃東西時偶然會看到那隻放在桌上的杯子，有些時在洗碗碟時又會看到擱在旁邊那枝洗潔精……有一天在吃早餐時看到一個黑影坐在對面，雖然看不清輪廓，我知道那就是他（丈夫）。」她笑言即使重見的世界只得黑與白，即使將來可能再失去視力，都覺得現在是賺了。樂觀開朗的胡女士置身黑暗世界15年，但科技為她和RP患者帶來曙光，她說：「現時白天會見到黑影，不會再撞上去，但是到了室內，仍然會漆黑一片。」
雖然手術未能令胡女士完全復明，但她已滿足地以簡單一句「好開心！」來回答。對於手術尚屬研究性質，胡女士表示，手術前醫生已講解有機會失敗，但她希望自己能作為第一人，走出第一步，讓其他病人可獲醫治，她亦不擔心晶片會中途出問題而要取出，會以平常心接受。
主持手術的港大眼科研究所所長黃世雄感謝胡女士踏出勇敢的一步，並指出有些病人回復光明後可看到電腦屏幕上的英文字母，恢復閱讀能力。不過現在技術尚還在研究階段，病人可能隨時重陷黑暗。黃世雄表示：「由失去到得到當然開心，但由得到再失去卻會換來更大失望，所以病人在手術前都要進行心理評估。」
香港大學和研發人工視網膜的德國公司Retina Implant AG 合作，在德國以外地區為華人植入人工視網膜晶片，作為第三階段的國際研究。去年，香港視網膜病變協會通過公開講座以及電話跟進招募病人，胡女士接受邀請成為十二名自願參與研究的病人之一，及後通過心理評估及測試，證實她的視神經對光仍有反應，遂與另一名病人同獲選為手術對象。
黃世雄教授在2 月13 日主持手術，與眼科研究所臨床助理教授王逸軒、港大牙醫學院的口腔頜面外科醫生岑立標及蔡穎珊，以及麻醉學系的黃田鎮醫生，一起為胡女士進行了長達九小時的手術，把一個3 毫米乘3 毫米的晶片，植入右眼視網膜的黃斑點位置，並將一個五元輔幣大小的電池板植入耳後；因為晶片有高達1,500個電極，通過一條經眼窩和在耳後頭顱骨的電線，再接駁電極組件，患者通過調校外置電極組件，利用電極刺激視網膜的感光細胞，令其重新運作，把感光到的影像信息傳送至失明人士的大腦，達至能重見光明的治療效果。
這項最新「電子眼」技術由德國Retina Implant AG公司研發，05年進入首階段人體臨床試驗，11名病人參與植入晶片，完成安全測試。目前進入第二臨床實驗階段，德國有9人完成測試，本港有兩人分別於今年2月和4月完成手術，結果手術成功完成，也沒出現併發症。
不過， 晶片功能不如人類的視網膜，只能讓胡女士看到高對比度的黑白影像，比如電腦屏幕上大字號的英文字母，或報紙頭條上的標題大字。一般人能夠看到遠景，但她只能看到近距離的事物。由於晶片只能有限度地修復視網膜黃斑點位置的視力，視野也遠較常人狹窄。
這是德國以外，全球第二個採取該最新技術的地區。
負責本港研究的香港大學醫學院眼科研究所臨床助理教授王逸軒指，技術主要適合治療感光細胞受損引起的眼疾，如視網膜色素病變（Retinitis Pigmentosa，簡稱RP）患者、眼底病變的遺傳病患者、老年黃斑病變患者，但需仍有部分可正常運作的視網膜神經節細胞，及曾擁有正常視力。
該研究所所長兼講座教授黃世雄指，如患者因外傷而致視神經損壞而無法傳遞信息至腦部，則不能利用最新技術復明。
王逸軒承認，該手術目前治療效果仍有限，包括患者要在較光環境下才能看到影像，物件亦僅能顯示為黑色，物件亦要大如一個橙、距離不能超出患者伸出手臂的範圍，才能看得見，視野範圍僅限一張CD面積內（即視野度為6度）。此技術仍處研究階段，在德國植入人工晶片的9名病人中，3、4人約半年後，中途因晶片有問題而要取出，估計與病人眼部經常轉動，影響運作甚或導致損壞。
Retina Implant AG行政副總裁Reinhard Rubow指，該公司投放2,500萬歐元研發，未來1、2年將進入第三臨床實驗階段，除了本港，歐美6個國家亦將有約20多名患者參與，同時會改善現有晶片，提升視野度至10度，冀兩年後推出市場。引入最新技術的港大醫學院研發團隊，冀技術能擴展至整個亞洲，尤其是讓內地數以萬計RP患者受惠。
