青光眼是人类致盲的第二大疾病。它通常来源于眼压升高所引发的眼内视网膜神经节细胞（retinal ganglion cell）的损伤。为了更深入地了解这些细胞的变化，以及它们如何影响青光眼病情的发展，一群来自美国加州大学圣地亚哥分校医学院和希利眼科研究所的研究人员将目光转向对患该病的小鼠进行研究。其研究成果被发表在2月10日出版的《神经科学杂志》（The Journal of Neuroscience）上。研究揭示了为何某些类型的视网膜神经节细胞会在眼压升高仅七天的情况下就改变其结构，而另一些则没有。

     神经科学、神经生物学和眼科助理教授，安德鲁·休伯曼博士（Andrew D. Huberman）介绍：“了解青光眼中导致视网膜神经节细胞死亡的细胞病变的时间和原理能够帮助科学家研发新型工具以监测，减缓甚至阻止这些细胞病变的发生病最终战胜这些疾病。”休伯曼与其实验室的博士后学者拉纳·埃尔达纳夫博士（Rana N. El-Danaf）共同撰写了该研究报告。

     视网膜神经节细胞是一种专门的神经元，它能够将视觉信号从视网膜传至大脑。眼内过高的眼压会导致视网膜神经节细胞损伤病引发青光眼。即使患者服用了降眼压的药物，这些细胞仍会陆续死亡病造成视力损伤。

     在这项研究中，休伯曼博士与埃尔达纳夫博士使用小鼠实验，在其体内特定的视网膜神经节细胞内植入一种绿色荧光蛋白。该工具能够使其分别对四种不同的视网膜神经节细胞亚型进行跟踪。这几种细胞的不同之处在于其树突（细胞分支）在眼球中连接点的位置。在眼压升高七天后，所有树突连接至眼内一个被称作“OFF sublamina”区域的视网膜神经节细胞都发生了显著的变化，其树突的数量减少，长度缩短。而连接至“ON sublamina”区的视网膜神经节细胞则未发生此变化。

     “这项发现令我们十分激动，”休伯曼表示，“以前，我们在青光眼的诊断和治疗上最大的一个挑战是，必须等到眼压已经开始升高或细胞大量死亡后，病情才能被发现。从研究结果中，我们了解到需要研发用来探测特定视网膜细胞的视野测试。我们与青光眼研究基金会（Glaucoma Research Foundation）的其他研究成员一道在该项目中完成了一些工作，我们相信这些成果能够在不久的将来对人类患者产生积极的影响。”