对于广大民众而言，无人驾驶汽车正在逐渐成为现实。与此同时，视障者、老年人以及其他患有残障的人士也从中看到了未来自己独立出行的新希望。权利倡导人士敦促汽车制造商以及政策的制定者们，要求他们确保能够在自动化技术研发以及政策制定的过程中，充分考虑到残障人士的需求。

     美国盲人联盟董事会成员帕内尔·迪格斯表示：“我们的愿望就是能够与其他有资格驾车上路的人们一样，享受同等的权利。一旦自动驾驶汽车真正投入市场，就要确保，视障者也能够借助某种方法，实现自如的操控。”

     德克萨斯农工大学交通运输学院研究员，交通运输研究委员会联邦顾问肯尼斯·约认为，但凡将残障者与老年人加入到这场技术的博弈中，那么，无论是残障人士本身还是汽车的制造商都能够从中获益，而绝非是出于某些所谓社会公平的立场。他谈到：“有鉴于婴儿潮一代正逐渐进入老年阶段，其占美国人口的比例不断上升，因而，汽车工业，尤其是汽车制造商，有必要时刻考虑到老年人与残障人事的需求。”

     然而，已有令人担忧的迹象表明，科技并没有发挥其应有的作用，成为残障人士的福音。上月，谷歌公司无人驾驶汽车项目主管克里斯·厄姆森在参议院商务、科学和运输委员会表示，加利福尼亚州于去年十二月出台的法规草案令谷歌公司倍感失望。该法规订立了车用自动化设备的一系列标准，但是，却不顾民众，尤其是残障人士的强烈呼声，将完全自主驾驶汽车排除于规定范围之外。

     从自动刹车系统到车道矫正系统，放眼如今的在售汽车市场，各种不同程度的自动化技术已经得到了广泛的应用，然而，完全自主驾驶的汽车目前仍尚处测试阶段。在参议院委员会就此问题展开讨论之前，谷歌公司已经拥有了33辆完全无需人工干预驾驶的原型车以及23辆经过改装的运动型多用途车（SUV）。每一辆谷歌的无人驾驶原型车都配有可拆卸的方向盘和踏板。

     在底特律举行的自动化汽车研讨会上，美国高速公路安全管理局局长马克·罗斯坎德表示，无人驾驶汽车拥有着潜在的社会效益：“对于残障者、老年人以及经济上处于劣势的人们而言，他们并没有完全享受到过去一个世纪以来汽车工业发展所带来的便利，而无人驾驶汽车则为他们铺就了未来出行的坦途。”

     作为视障者，迪格斯赞成并希望设计人员能够确保在车辆设计之初，就考虑到此类人群的需求，而不是在后来逐渐加入各种无障碍设计，或仅仅将无人驾驶汽车作为特别的改进款车型。他在一次电话访谈中表示，类似于苹果手机或计算机加入视障辅助功能的方法，自动驾驶汽车也可以在其操作界面中内置相关的技术。届时，汽车可以通过程序，向视障司机描述视野内的路况，在遇到急转弯或障碍物之际，利用震动或其他提示手段向司机们发出警报。

     本月早些时候，迪格斯先生与其他各方相关人士一同，在华盛顿出席了由美国高速公路安全管理局（NHTSA）就自动化汽车问题召开的，为期一天的听证会，并发表了演说。据悉，第二次听证会将于4月27日在斯坦福大学举行。

     有许多技术方面的进步值得加以讨论

     NVIDIA位于加利福尼亚圣克拉拉市，是一家专门设计制造图形处理单元的公司，据悉，日前，他们为无人驾驶汽车开发了一款计算机，该设备能够利用人工智能手段，对全新的交通情况加以学习，并且将相关信息与使用同一技术平台的其他汽车进行分享。公司汽车业务部门高级主管丹尼·夏皮罗谈到：“我们可以掌握不同的传感器输入信号的过程，同时，无论其是基于触觉、听觉或是视觉，我们都可以实现任意感官信息的输出。我们研发的并不是一个一成不变的系统，……而是可以如同手机那样，随时进行升级。”

     史蒂芬·沙拉多夫是加州帕斯项目的创始人之一，该项目旨在推动政府部门与学术研究机构间的合作，利用技术手段，提升高速公路的通行能力、使用效率以及安全性，他认为，就目前而言，对于无人驾驶汽车的过高期待多少有些不切合实际。他谈到：“遗憾的是，残障人士正是在这一点上受到了他人的严重误导，认为不久的将来，他们就能够拥有自己的无人驾驶汽车，载着他们去往任何自己想去的地方。然而，这一设想目前尚不具备可行性。”

     沙拉多夫表示，无论是老年人还是残障者，甚至是那些曾经拥有过驾驶执照的人们，每个人的障碍情况都有所不同，因此，想要判定究竟什么人能够使用怎样的车辆这一过程，将会演变成一场“毫无头绪的噩梦”。

     美国高速公路安全管理局正在起草一系列与自动化汽车相关的联邦法案，有识之士希望，其中能够考虑到视障者以及其他障碍人士的需求。在华盛顿举行的听证会期间，许多与会者就安全问题发声，矛头直指试运行过程中的车辆碰撞以及故障等报道。

     作为视障维权人士，迪格斯先生表示：“尽管人们无法确定无人驾驶汽车到何时才能真正普及，但是，我认为，技术方面的成果已经表明，这一天必将来到。一旦我们进入了那样的时代，事实上，路上行驶的所有车辆就将真正摆脱人类的操控，我们每个人都会从中受益良多。”